Cómo llegar a Machu Picchu ahorrándose tiempo, dinero y molestias

Llegar a Machu Picchu es una experiencia tan inolvidable como agotadora. Una vez que pisamos la ciudad sagrada de los Incas comprobamos que bien valía la pena resistir tantas horas de camino para dejarse deslumbrar por una de las siete maravillas del mundo moderno pero admitiendo que era conveniente acatar rigurosamente una serie de consejos indispensables para ahorrase tiempo, dinero y molestias.

Lo primero que debemos hacer es comprar con antelación los boletos aéreos de Lima a Cusco, calculando regresar en no menos de dos días. Peruvian Airlines es la compañía local que ofrece las tarifas más bajas pero también la que presenta más retrasos, cambios de horario y cancelaciones de última hora. En esta etapa de la planificación del viaje conviene sopesar entre ahorrarse dinero o molestias, lo cual dependerá del presupuesto y las exigencias del viajero.

De igual manera se recomienda comprar previamente los boletos del tren que nos permitirá llegar de forma más cómoda al pueblo de Machu Picchu, también llamado Aguas Calientes. Sin embargo, dicha comodidad no nos exime del agotamiento que conlleva casi un día entero de travesia en distintos medios de transporte. Claro está que existen otras maneras más intrincadas de llegar que solo son aptas para los más aventureros.

Aunque estemos de vacaciones debemos tener claro que si la intención es descansar y relajarse, este no es el viaje indicado. Para comenzar, debemos asumir que madrugar no es una opción, es la única forma de programar los múltiples trasbordos que exige esta odisea. Si salimos muy temprano de Lima, en un vuelo que toma aproximadamente una hora 15 minutos, podremos aprovechar parte de la mañana para conocer el caso histórico de Cusco y deleitar el paladar con la exquisita gastronomía peruana en uno de los tantos restaurantes que rodean la plaza de Armas.

También hay que apartar tiempo en Cusco para acudir a la Dirección de Cultura, donde obtendremos las entradas impresas a Machu Picchu, las cuales debimos haber comprado previamente en el sitio web de este organismo. Este proceso nos puede consumir hasta una hora y, si bien es cierto que estamos empleando el mismo tiempo que perderíamos en comprar directamente las entradas en ese lugar, no es recomendable correr el riesgo de pagar un boleto aéreo hasta Cusco y llevarnos la desagradable sorpresa de que se han agotado los cupos para el día que hemos planificado realizar la visita, ya que el ingreso a Machu Picchu es limitado y los boletos se venden con horarios rígidos de ingreso que se deben respetar.

Antes de que comience a caer la tarde es recomendable tomar la van que nos llevará al pueblo de Ollantaytambo, donde se encuentra la estación del tren. Tras dos horas de camino, escoltado por impresionantes cerros nevados, el incontrolable salto en las calles empedradas de Ollantaytambo anuncia que nos aproximamos al próximo transbordo.

El rugido del río Vilcanota nos acompañará durante las dos horas de trayecto en el tren panorámico que hayamos escogido entre las dos compañías que operan la ruta, las cuales ofrecen categorías variadas que van desde vagones de clase turista hasta lujosas cabinas que solo pagarían excéntricas celebridades. 

Una vez llegamos al mágico pueblo de Aguas Calientes, sin lugar a dudas buscaremos de inmediato el hotel seleccionado para descansar, postergando la curiosidad de explorar los pintorescos rincones del pequeño asentamiento erigido al pie de la intimidante montaña sagrada, no sin antes programar la alarma para interrumpir el sueño muy temprano y emprender el último tramo de la travesia, el cual también exige tomar previsiones. 

Subir al Santuario de Machu Picchu desde Aguas Calientes toma unos 20 minutos en micro buses que salen con regularidad; sin embargo, no hay que dejarse engañar por la rapidez con la que avanza la cola para abordar, ya que el boleto de ida y vuelta debe comprarse previamente en una oficina turística ubicada a un costado, donde la verificación de la tarifa que aplica, entre una larga lista de categorías, hace perder un largo tiempo que no estaba contemplado en nuestra planificación. 

Hay que tomar en cuenta que los precios son bastante elevados, considerando que la distancia es muy corta, comparada con los kilómetros que ya hemos recorrido en avión, en van y en tren, y el presupuesto que ya hemos invertido para llegar a este punto. La tarifa normal es de aproximadamente 24 dólares y aplican descuentos variables para niños, tercera edad, nacionales, estudiantes y ciudadanos de la Comunidad Andina. Hay quienes apuestan por el ahorro y eligen subir caminando, bien por economía o por la aventura. 

Las vivencias dentro de la ciudadela sagrada de los Incas no merecen descripción, pues dependerá de la motivación que haya tenido cada viajero para emprender esta travesía. Para muchos es una experiencia mística, otros van movidos por su espíritu aventurero, mientras los más vanidosos agotarán las baterías de cuanto dispositivo con cámara tengan para compartir a la brevedad infinidad de selfies en las redes sociales.